Chirurgische Masken - verhindern sie die Ausbreitung von Krankheiten?

Hin und wieder sieht man so etwas, wenn man sich Bilder aus Japan ansieht:

Es soll viele Gründe dafür geben, aber einer davon ist, eine Zusammenfassung aus Wikipedia zu zitieren:

Chirurgische Masken werden von der Öffentlichkeit in ostasiatischen Ländern gerne getragen, um die Wahrscheinlichkeit der Verbreitung von durch die Luft übertragenen Krankheiten zu verringern; in Japan ist es üblich, im Krankheitsfall eine Gesichtsmaske zu tragen, um die Ansteckung anderer in öffentlichen Einrichtungen zu vermeiden. In Japan und Taiwan ist es üblich, diese Masken im Krankheitsfall als Zeichen der Rücksichtnahme auf andere und der sozialen Verantwortung zu sehen.

(Betonung auf meiner)

Meine Frage lautet: Hilft es? Das heißt, sind die Menschen in Japan weniger krank an durch die Luft übertragenen Krankheiten im Vergleich zu Kulturen, in denen es nicht üblich ist, eine Maske zu tragen? Gibt es Daten zur Untermauerung oder zur Widerlegung dieser Frage? Ich denke speziell an die Erkältung, aber auch andere Krankheiten wären interessant.

Ich weiß die Schwierigkeit zu schätzen, eine solche Frage zu beantworten - es scheint, als müsste man ein nahezu identisches Land finden, mit dem man vergleichen kann, aber andererseits gibt es wahrscheinlich viele Organisationen, die genau diese Art von Dingen verfolgen.