Antimikrobielle Resistenz ist weit verbreitet. Warum haben die Pocken keine Resistenz gegen den Impfstoff entwickelt? Warum waren die Pocken ausrottbar?
Um diese Frage zu beantworten, könnte es zunächst nützlich sein, darüber zu sprechen, wie ein Impfstoff tatsächlich funktioniert: Durch die Einführung toter oder relativ harmloser (abgeschwächter) Versionen eines Virus oder einer Bakterie (oder in jüngerer Zeit synthetischer virusähnlicher Partikel, die das Äußere eines Virus nachahmen sollen) induzieren Sie im Grunde genommen eine Reaktion Ihres Immunsystems zur Selbstverteidigung.
Da sich Ihr Immunsystem an Krankheitserreger erinnert, denen es schon einmal begegnet ist, und zwar in der Regel auf der Grundlage eines Proteins, das auf der Außenseite des Virus oder der Bakterien angetroffen wurde (ein Antigen), kann es sich verteidigen, wenn es auf die reale Situation trifft.
Was bedeutet, dass die Fähigkeit eines Impfstoffs, zu wirken, ganz von der Fähigkeit Ihres Körpers abhängt, den Impfstoff, der Ihnen verabreicht wurde, und den Erreger, dem Sie begegnen, als “denselben” zu erkennen.
Dies wiederum hängt davon ab, wie schnell sich das Virus entwickelt. Einige Viren, wie z.B. die Grippe, haben Genome, die den Austausch zwischen den Stämmen sehr begünstigen. Dies wird als Antigenshift bezeichnet. Andere Viren, wie HIV , haben eine relativ schnelle Evolution, die durch “schlampige” oder fehleranfällige Kopiermethoden ihrer Genome hervorgerufen wird. Beide Mechanismen machen es wahrscheinlich, dass der Unterschied zwischen dem Impfstoff und dem Virus mit der Zeit so groß ist, dass Ihr Körper das eine nicht mehr als das andere erkennt.
Im Gegensatz zu RNA-Viren wie HIV und Influenza haben Viren, deren Genom als doppelsträngige DNA gespeichert ist, wie die Pocken, viel geringere Fehlerraten , was bedeutet, dass die Antigendrift weniger problematisch ist und nicht zu Antigenverschiebungen neigt. Das bedeutet, dass ein dagegen entwickelter Impfstoff nicht dadurch unwirksam gemacht wurde, dass sich das Virus so entwickelt hat, dass es keine Immunantwort auslöste (bekannt als antigene Flucht).
Diese Stabilität machte die Pocken zu einem ausgezeichneten Ziel für einen Impfstoff, und die fehlende Stabilität ist der Grund, warum die Entwicklung eines langlebigen Impfstoffs gegen Grippe und HIV so schwierig ist.