Wenn das menschliche Leben dank der modernen Medizin so lang ist, verkürzt dann jede Krankheit die Lebensspanne?
Eine der am häufigsten zitierten Tatsachen über das menschliche Leben im Vergleich zu dem anderer Tiere ist, dass der Hauptgrund dafür, dass wir so viel länger leben, die moderne Medizin ist. Da wir Krankheiten behandeln können, die früher die Lebensspanne beeinträchtigten, ist es viel wahrscheinlicher, dass wir wesentlich länger leben. Dies führt jedoch zu zwei möglichen (widersprüchlichen) logischen Schlussfolgerungen:
- Menschen, die nicht zufällig vor der modernen Medizin an tödlichen Krankheiten erkrankt sind, würden so lange leben wie die Menschen heute, d.h. die Fähigkeit jedes Einzelmenschen, neunzig oder mehr Jahre zu überleben, weit länger als fast alle Tiere, hat nichts mit der modernen Medizin zu tun.
- Jede Krankheit, die man erfährt, schwächt den Körper in irgendeiner Weise und beraubt ihn damit der zukünftigen Jahre. Dies würde bedeuten, dass die Rolle der modernen Medizin bei der Verlängerung der Lebensspanne darin besteht, diese Krankheiten zu behandeln, um die allmähliche Verkürzung der Lebensspanne zu verhindern.
Wenn das erste zutrifft, dann wird die Lebensspanne selbst von der modernen Medizin nicht beeinflusst, es sei denn, sie verhindert den Tod als direkte Folge einer Krankheit, und nur die durchschnittliche Lebensspanne ist davon betroffen. Mit anderen Worten: Wenn neun von zehn Menschen im Alter von dreissig Jahren an einer tödlichen Krankheit sterben und einer von zehn Menschen im Alter von achtzig Jahren durch die Vermeidung von Krankheiten stirbt, dann liegt die durchschnittliche Lebenserwartung bei fünfunddreissig Jahren, auch wenn ein Individuum durch ein äusserst vorsichtiges Leben bis achtzig Jahre überleben könnte.
Wenn das zweite zutrifft, dann verkürzen kurze Perioden nicht-tödlicher Krankheiten, die jeder Einzelne erlebt, die Lebenserwartung um einen winzigen Betrag, was zusammengenommen die Lebenserwartung jedes Einzelnen auf die gleichen fünfunddreißig Jahre verkürzt, anstatt dass der Effekt ein Ergebnis von Durchschnittswerten ist.
So verkürzt jede Krankheit die Lebenserwartung, oder ist es nur ein Ergebnis von Durchschnittswerten, dass die Lebenserwartung in der vormodernen Medizin so niedrig war und die Menschen immer die Fähigkeit zu außergewöhnlich langen Leben hatten?